由英國維康信托基金會和英國生物技術(shù)與生物科學(xué)研究理事會（BBSRC）資助的這項研究，使用中波紫外線對10位志愿者身上的一小塊皮膚和大鼠進(jìn)行照射，而后對被曬傷的皮膚進(jìn)行活檢和篩選，以找出炎癥反應(yīng)中可能引發(fā)疼痛的因子。 實驗發(fā)現(xiàn)，無論大鼠還是人類，其被曬傷組織中的數(shù)百種與炎癥相關(guān)的因子中，一種名為CXCL5的蛋白質(zhì)的表達(dá)都極為活躍。因此研究人員認(rèn)為，該蛋白或許就是在炎癥中引發(fā)疼痛的關(guān)鍵物質(zhì)。

為了驗證這一假設(shè)，ELISA研究人員向沒有接受過中波紫外線照射的大鼠身上注射入這種蛋白質(zhì)，以測試大鼠的疼痛閾值。結(jié)果顯示，大鼠出現(xiàn)的疼痛反應(yīng)與被曬傷時幾乎*相同。

負(fù)責(zé)該研究的英國倫敦國王學(xué)院教授斯蒂芬·麥克馬洪說，CXCL5是趨化因子蛋白質(zhì)的一種，雖然早有研究發(fā)現(xiàn)這種物質(zhì)會參與炎癥反應(yīng)并具有重要的作用，但這是揭示其在調(diào)節(jié)疼痛方面作用的研究。

曬傷是能引起人體炎癥反應(yīng)的眾多情況中的一種。紫外線對皮膚的傷害會使人體免疫系統(tǒng)發(fā)出信號，將趨化因子和免疫細(xì)胞調(diào)集到傷處以對抗感染。但與此同時，這一過程也會激活神經(jīng)纖維，從而引發(fā)疼痛。如關(guān)節(jié)炎等炎癥類的慢性疼痛的原理也大體類似。ELISA研究人員稱，如果以這種蛋白為靶標(biāo)，出能中和其作用的藥物，就能大幅緩解炎癥給患者造成的疼痛。